Johann Kepler
Last night while lying in bed I long observed
That star in the East, the one with the reddish light,
Thinking about the man who measured its course,
Spurred on by God he devoted himself to that heavenly chore,
To make up for poverty's grim thorn with steadfast diligence,
And taking pains to accept it, but all in vain:
My heart burned with bitter sadness; ah, I thought,
Was your fate, Master, the best the gods could bestow?
As the poet chooses his hero, as when Homer moved
By Achilles' divine grandeur to exalt him in song,
So did you focus your talents solely on that star,
Its mighty course was your never ending song.
But nevertheless, no deity come down from his golden seat,
Even if pleased somewhat by songs, to redeem him,
To whom the higher powers had meted out such dark days,
And you stars, you have nothing to do with a man's fate;
You move over the heads of wise men and fools
Forever plying unperturbed your blissful course!
Translation: Charles L. Cingolani Copyright © 2015
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Johann Kepler
Gestern, als ich vom naechtlichen Lager den Stern mir in Osten
Lang betrachtete, den dort mit dem roetlichen Licht,
Und des Mannes gedachte, der seine Bahnen zu messen,
Von dem Gotte gereizt, himmlischer Pflicht sich ergab,
Durch beharrlichen Fleiss der Armut grimmigen Stachel
Zu versoehnen, umsonst, und zu verachten bemueht:
Mir entbrannte mein Herz von Wehmut bitter; ach! dacht ich,
Wussten die Himmlischen dir, Meister, kein besseres Los?
Wie ein Dichter den Helden sich waehlt, wie Homer von Achilles'
Goettlichem Adel geruehrt, schoen im Gesang ihn erhob,
Also wandtest du ganz nach jenem Gestirne die Kraefte,
Sein gewaltiger Gang war dir ein ewiges Lied.
Doch so bewegt sich kein Gott von seinem goldenen Sitze,
Holdem Gesange geneigt, den zu erretten, herab,
Dem die hoehere Macht die dunkeln Tage bestimmt hat,
Und euch Sterne beruehrt nimmer ein Menschengeschick;
Ihr geht ueber dem Haupte des Weisen oder des Toren
Euren seligen Weg ewig gelassen dahin!
Eduard Moerike 1837